【保存版】夏越の祓（なごしのはらえ）とは？茅の輪くぐりのやり方・意味から水無月の由来まで徹底解説！

早いもので、今年もカレンダーを半分めくる時期が近づいてきました。6月の終わりが近づくと、全国各地の神社で大きな輪っか「茅の輪（ちのわ）」が飾られているのを目にする方も多いのではないでしょうか。

これは「夏越の祓（なごしのはらえ）」と呼ばれる、日本に古くから伝わる大切な神事の一部です。現代を生きる私たちにとって、日々蓄積されるストレスや疲れは「穢れ（けがれ）」とも言えるもの。夏越の祓は、そんな上半期の心身の疲れをリセットし、残り半年の健康と幸せを祈る素晴らしい機会です。

本記事では、夏越の祓の本当の意味や歴史的背景、茅の輪の正しいくぐり方、人形（ひとかた）の使い方、そしてこの時期に欠かせない和菓子「水無月（みなづき）」の由来まで、5000文字以上のボリュームで徹底的に解説します。この記事を読めば、今年の夏越の祓がより一層意味深いものになるはずです。

1. 夏越の祓（なごしのはらえ）とは？その意味と時期

夏越の祓が行われる時期

夏越の祓は、毎年6月30日に行われる神事です。 1年のちょうど半分が終わるこの日に、1月から6月までの半年間に知らず知らずのうちに身についてしまった罪や穢れ（けがれ）を祓い清め、残り半年を無事に、そして健康に過ごせるようにと祈願します。

神道において「祓（はらえ）」は非常に重要な概念です。日本では古くから、年末の12月31日にも「年越の祓（としこしのはらえ）」（または大祓：おおはらえ）が行われてきました。つまり、1年を半分に分け、それぞれの節目に心身をリセットする儀式が組み込まれているのです。6月の終わりに行われるものを「夏越の祓」、12月の終わりに行われるものを「年越の祓」と呼び、これらを合わせて「大祓（おおはらえ）」と総称します。

「穢れ（けがれ）」の本来の意味

現代において「罪や穢れ」と聞くと、何か悪い犯罪をしたかのような印象を受けるかもしれませんが、神道における解釈は少し異なります。「穢れ」は、語源的には「気が枯れる（気枯れ）」から来ているという説が有力です。

生きていれば、誰しも悲しいこと、辛いこと、腹立たしいことに遭遇します。また、病気をしたり、過労で体力が落ちたりすることもあります。このように、本来持っているはずの生命エネルギー（気）が枯渇してしまった状態こそが「気枯れ＝穢れ」なのです。夏越の祓は、この枯れてしまったエネルギーを祓い清め、本来の瑞々しい生命力を取り戻すための「再生の儀式」と言えます。

特に日本の夏は高温多湿で、昔から疫病が流行りやすい季節でした。医学が発達していなかった時代、夏の暑さを乗り切ることは文字通り命がけの試練であり、本格的な夏を迎える前に身を清める夏越の祓は、人々の切実な願いが込められた行事だったのです。

2. 夏越の祓の歴史と起源をひもとく

夏越の祓の起源は非常に古く、日本の神話時代にまでさかのぼると言われています。ここでは、その歴史的な背景を深く掘り下げてみましょう。

伊弉諾尊（いざなぎのみこと）の禊（みそぎ）

神道における「祓い」の起源は、日本神話の『古事記』や『日本書紀』に記されている伊弉諾尊（いざなぎのみこと）のエピソードに求められます。

妻である伊弉冉尊（いざなみのみこと）が亡くなり、悲しみに暮れた伊弉諾尊は、妻を連れ戻そうと黄泉の国（死者の世界）へ向かいます。しかし、そこで恐ろしい妻の姿を見てしまい、逃げ帰ってきます。黄泉の国の穢れを受けてしまった伊弉諾尊は、日向（現在の宮崎県）の阿波岐原（あわぎはら）という場所で、川の水に入ってその穢れを洗い流しました。これが「禊（みそぎ）」の起源であり、祓いの原点とされています。夏越の祓も、この神話の精神を受け継いでいるのです。

大宝律令による国家行事化

行事としての「大祓」が明確な制度として確立されたのは、飛鳥時代から奈良時代にかけてのことです。701年に制定された「大宝律令（たいほうりつりょう）」によって、宮中（天皇の朝廷）における正式な国家行事として定められました。 当時は、国中の罪や穢れを天皇が代表して祓い清めることで、国家の安泰や五穀豊穣、疫病退散を祈るという、非常にスケールの大きな儀式でした。朱雀門の広場に親王や大臣が集まり、大祓詞（おおはらえのことば）が読み上げられていたと記録されています。

庶民への広がり

平安時代以降、応仁の乱などの戦乱により宮中での大祓は一時途絶えてしまう時期もありましたが、神社での神事としては脈々と受け継がれていきました。 そして江戸時代になると、平和な社会の訪れとともに、夏越の祓は庶民の間にも広く定着していきます。現代私たちが体験する「茅の輪くぐり」や神社での参拝スタイルは、この江戸時代に形作られたものが多く残っています。

3. 茅の輪（ちのわ）くぐりの意味と、蘇民将来の伝説

夏越の祓の最大のシンボルとも言えるのが、神社の鳥居や境内に設置される巨大な輪「茅の輪」です。これをくぐる「茅の輪くぐり」には、どのような意味があるのでしょうか。

茅（ちがや）という植物の力

茅の輪は、「茅（ちがや）」というイネ科の植物を束ねて作られます。茅は非常に生命力が強く、葉の先が剣のように尖っているのが特徴です。古くから、この鋭い葉には邪気を祓う強力な呪力があると信じられてきました。この霊力を持つ茅で作った輪をくぐることで、身についた穢れを削ぎ落とし、疫病や災厄から身を守ることができるとされています。

備後国風土記に伝わる「蘇民将来（そみんしょうらい）」の伝説

茅の輪の起源は、『備後国風土記（びんごのくにふどき）』に記されている伝説に由来します。

昔、北の海に住む武塔神（むとうのかみ：スサノオノミコトと同一視される神）が、南の海へ向かう途中で日が暮れてしまい、宿を探していました。 そこには、裕福な兄の巨旦将来（こたんしょうらい）と、貧しい弟の蘇民将来（そみんしょうらい）という兄弟が住んでいました。武塔神が宿を求めると、裕福な兄はこれを冷たく断りました。しかし、貧しい弟の蘇民将来は、粗末な家ながらも快く招き入れ、粟（あわ）の粥を炊いて手厚くもてなしました。

数年後、武塔神は再び蘇民将来のもとを訪れ、「もし疫病が流行することがあれば、茅（ちがや）で輪を作って腰につけなさい。そうすれば疫病から逃れられるだろう」と教えました。 その後、恐ろしい疫病が村を襲い、冷たく断った巨旦将来の一族は皆倒れてしまいましたが、教えを守り茅の輪を腰につけていた蘇民将来の家族だけは生き残り、その後も代々繁栄したと言われています。

この伝説から、「蘇民将来の末裔である」という目印として茅の輪を身につける風習が生まれました。時代が下るにつれて、腰につける小さなものから、現在のように境内をくぐり抜ける巨大な輪へと変化していったのです。

茅の輪の正しいくぐり方（作法）

茅の輪くぐりには、古くから伝わる正しい作法（八の字にくぐる）があります。神社によっては独自の作法を指定している場合もありますが、一般的な手順は以下の通りです。

1. 一礼する: 茅の輪の正面に立ち、軽く一礼（お辞儀）をします。
2. 左へ回る（1回目）: 「左足」から茅の輪をまたぎ、左回りにぐるっと回って、元の位置に戻ります。
3. 右へ回る（2回目）: 茅の輪の前で再び一礼し、今度は「右足」からまたぎ、右回りにぐるっと回って元の位置に戻ります。
4. 左へ回る（3回目）: 茅の輪の前で再度一礼し、「左足」からまたぎ、左回りにぐるっと回って元の位置に戻ります。
5. 拝殿へ向かう: 最後に一礼し、「左足」から茅の輪をまたいで通り抜け、そのまま真っ直ぐ拝殿へと進み、お参りをします（二拝二拍手一拝）。

覚え方としては「左・右・左」の順に八の字を描くと覚えておくとスムーズです。

【豆知識】くぐる際に唱える言葉（神拝詞）

くぐる際に、心の中で特定の言葉（和歌）を唱えるのが正式な作法とされています。最も一般的なのは以下の和歌です。

「水無月の 夏越の祓 する人は 千歳（ちとせ）の命 延（の）ぶというなり」 （意味：6月の夏越の祓を行う人は、寿命が千年にも延びて長生きできると言われている）

他にも、「蘇民将来、蘇民将来…」と伝説の人物の名を唱える神社や、「祓え給へ、清め給へ、守り給へ、幸え給へ（はらえたまえ、きよめたまえ、まもりたまえ、さきはえたまえ）」と唱えながらくぐる神社もあります。案内板が出ていることが多いので、その神社の作法に従いましょう。

4. 人形（ひとかた）によるお祓い

夏越の祓におけるもう一つの重要な儀式が、「人形（ひとかた）」または「形代（かたしろ）」を用いたお祓いです。

人形（ひとかた）とは？

人形とは、白い和紙を人の形に切り抜いたものです。神社によっては、車の形をした「車形（くるまがた）」などがあり、交通安全を祈願するものもあります。 これは、自分自身の身代わり（アバターのようなもの）として機能します。自分の罪や穢れ、病気や災いなどをこの紙の人形に移し、それを神社でお焚き上げしてもらったり、川や海に流したりすることで、自分自身を清めるという呪術的な意味を持っています。雛祭りの「流し雛」も、これと同じルーツを持っています。

人形の正しい使い方

神社の社務所や特設テントで人形を授かり（初穂料は300円〜500円程度、あるいはお気持ち（志）が一般的です）、以下の手順で穢れを移します。

1. 名前と年齢を書く: 人形に自分の氏名と、数え年（現在の年齢＋1歳）を書きます。
2. 体を撫でる: その人形で、自分の身体を優しく撫でます。特に、肩こりや腰痛、病気などで具合の悪いところ、治ってほしいところがあれば、そこを念入りに撫でて穢れを人形に移します。
3. 息を吹きかける: 最後に、人形に向かって「フッ、フッ、フッ」と3回息を吹きかけます。これによって、自分の内側にある穢れや悪気も人形に乗り移らせます。
4. 神社に納める: 穢れを移した人形を、神社に用意されている専用の箱（納め箱）に納めます。

神社に納められた膨大な数の人形は、6月30日の大祓式において神職によって祈祷され、お焚き上げされるか、川や海に流して清められます（現代では環境保護の観点から、お焚き上げや、水に溶ける特殊な紙を使って流すケースが主流です）。

5. 夏越の祓に欠かせない行事食：和菓子「水無月」と新しい食文化

日本の伝統行事には、お正月のおせち料理や節分の恵方巻のように、特別な「行事食」がつきものです。夏越の祓の行事食といえば、京都発祥の和菓子「水無月（みなづき）」です。

和菓子「水無月」の形と歴史

「水無月」は、ういろう（外郎）の上に甘く煮た小豆（あずき）を乗せ、三角形に切り分けた和菓子です。6月が近づくと、京都を中心に全国の和菓子屋さんの店頭に並びます。このお菓子には、深い歴史と意味が込められています。

室町時代や平安時代、京都の宮中や貴族の間では、旧暦の6月1日（氷の節句）に「氷室（ひむろ）」と呼ばれる氷の貯蔵庫から貴重な氷を取り寄せ、それを口にして夏負けを防ぐという風習がありました。当時の氷は、庶民には絶対に手の届かない超高級品です。

そこで、庶民たちは氷の代わりになるものを作ろうと考えました。白いういろうを「氷の欠片（かけら）」に見立てて三角形に切り、その上に「魔除け・厄除け」の意味を持つ赤い小豆を乗せたお菓子を考案したのです。古来より、小豆の赤い色は邪気を祓う力があると考えられてきました（お赤飯を炊くのも同じ理由です）。

こうして生まれた「水無月」を、夏越の祓の時期（6月30日）に食べることで、暑い夏を健康に乗り切ろうという庶民の知恵と願いが込められています。もっちりとしたういろうの食感と、小豆の優しい甘さは、蒸し暑い季節の疲れた身体を癒してくれます。

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新しい行事食「夏越ごはん」

近年、水無月に加えて新しい行事食として注目を集めているのが「夏越ごはん（なごしごはん）」です。 これは、公益社団法人 米穀安定供給確保支援機構が提唱しているもので、アワやヒエなどの雑穀が入ったご飯の上に、茅の輪をイメージした「丸い食材（緑色の野菜やエビなどを使った丸いかき揚げなど）」を乗せ、さっぱりとしたおろしポン酢や百草ダレをかけたメニューです。

雑穀ごはんは蘇民将来が武塔神をもてなした「粟（あわ）の粥」に由来し、丸いかき揚げは「茅の輪」や「邪気を祓う」という意味合いを持たせています。栄養満点で夏バテ防止にもぴったりなので、ご家庭での夕食メニューとして取り入れてみるのもおすすめです。

6. 夏越の祓を体験できる！おすすめの全国有名神社

夏越の祓は全国の多くの神社で行われますが、特に歴史が深く、特徴的な神事を行っている神社をいくつかご紹介します。（※行事の詳細は年によって変更される場合がありますので、事前に各神社の公式サイト等でご確認ください。）

【京都】北野天満宮（きたのてんまんぐう）

菅原道真公を祀る北野天満宮は、学問の神様として有名ですが、夏越の祓も非常に盛大に行われます。こちらの特徴は、楼門に掲げられる京都最大級、直径約5メートルもの「大茅の輪」です。また、茅の輪をくぐった後に授与される「茅の輪守」は、厄除けのお守りとして非常に人気があります。

【京都】貴船神社（きふねじんじゃ）

水の神様を祀る貴船神社では、清らかな水を使った独自の祓いが行われます。貴船川のせせらぎを聞きながら茅の輪をくぐり、大自然の強力な浄化のパワーを感じることができます。青もみじが美しい季節でもあり、心身ともにリフレッシュできるパワースポットとしておすすめです。

【東京】明治神宮（めいじじんぐう）

広大な鎮守の森を持つ明治神宮でも、6月30日に「大祓」の神事が行われます。非常に多くの参拝者が訪れるため、複数の茅の輪が設置されることもあります。都心にありながら、都会の喧騒を忘れるほど静寂で神聖な森の中で受けるお祓いは、日々のストレスを浄化してくれるでしょう。事前に人形を郵送等で納めることも可能です。

【東京】神田明神（かんだみょうじん）

江戸の総鎮守である神田明神。こちらでも夏越の大祓式が厳かに執り行われます。ビジネス街に近いことから、仕事帰りのスーツ姿のビジネスマンやOLが茅の輪をくぐる姿も多く見られます。現代社会で戦う人々の「穢れ＝気枯れ」を癒やす、都会のオアシス的な存在となっています。

【埼玉】大宮氷川神社（おおみやひかわじんじゃ）

2000年以上の歴史を持つとされ、全国の氷川神社の総本社である大宮氷川神社。長い参道を抜けた先に大きな茅の輪が設置されます。非常に境内が広く、厳かな雰囲気の中で本格的な大祓式に参列することができます。

7. 夏越の祓に関するよくある質問（Q&A）

Q1: 6月30日当日に行けない場合でも、茅の輪くぐりはできますか？ A: はい、可能です。多くの神社では、6月30日の神事当日だけでなく、その1週間〜2週間前から茅の輪を境内に設置しています。当日混雑を避けたい方や、都合がつかない方は、事前に足を運んで茅の輪をくぐってお参りしても全く問題ありません。

Q2: 雨の日に夏越の祓に行っても大丈夫ですか？ A: もちろんです。神道において「雨」は、穢れを洗い流してくれる浄化の雨（禊の雨）として、むしろ縁起が良いものと捉えられることもあります。雨に濡れた神社の境内や茅の輪は一段と緑が濃くなり、非常に幻想的で清々しい雰囲気になりますので、足元に気をつけてぜひご参拝ください。

Q3: 人形（ひとかた）の初穂料（お金）はいくら包めばいいですか？ A: 神社によって「〇〇円お納めください」と指定がある場合はそれに従います（おおむね300円〜500円程度が多いです）。「お気持ちで」と言われた場合は、小銭（100円玉数枚など）でも構いませんし、千円札などを封筒に入れてお渡ししても良いでしょう。大切なのは、感謝と祈りの気持ちです。

Q4: 喪中ですが、夏越の祓に参加しても良いですか？ A: 神道では死を「穢れ（気枯れ）」として扱うため、身内が亡くなってから一定期間（五十日祭が終わるまで）は「忌中（きちゅう）」として神社への参拝を控えるのが一般的です。忌中が明けて「喪中」の期間であれば、参拝して茅の輪をくぐっても問題ないとされることが多いですが、気になる場合は事前に参拝予定の神社へ問い合わせてみることをお勧めします。

8. まとめ：半年に一度の心と体のメンテナンス

ここまで、「夏越の祓」の歴史や意味、茅の輪くぐりの作法、水無月の由来について詳しく解説してきました。

現代社会はスピードが速く、情報も溢れており、私たちは日々多くのストレスや見えない疲労（穢れ）を抱え込みがちです。昔の人々が自然の脅威や疫病に対する恐れから夏越の祓を行ったように、現代の私たちにとっても、この行事は「半年に一度の心身のデトックス（メンテナンス）」として非常に合理的で理にかなったシステムだと言えます。

6月の終わりには、少しだけ時間を取って地元の神社に足を運んでみませんか。 青々とした茅の輪を「左・右・左」とくぐり抜け、深く息を吐き出して厄を落とす。そして家に帰って、冷たいお茶と一緒に甘い「水無月」をいただく。それだけで、重かった心がスッと軽くなり、明日から始まる下半期への活力が湧いてくるはずです。

今年の夏も大変な暑さが予想されます。どうか皆様が夏越の祓でしっかりと穢れを落とし、残りの半年を無病息災で、笑顔で健やかに過ごせますよう心よりお祈り申し上げます。