サッカー日本代表の試合を観戦しているとき、選手たちの胸元に輝くエンブレムに目を奪われたことはありませんか？青いユニフォームに映えるそのマークには、赤いボールをしっかりと押さえた「三本足の鳥」が描かれています。
この鳥の名前は「八咫烏（やたがらす）」。日本神話に登場する伝説の生き物です。
「なぜ、日本代表のシンボルがカラスなの？」「どうして足が三本もあるの？」と疑問に思ったことがある方も多いのではないでしょうか。実はこの八咫烏には、日本の成り立ちに関わる壮大な神話と、勝利へと導く深い意味が込められているのです。
今回は、サッカー日本代表のエンブレムとして親しまれている「八咫烏」の正体や三本足の理由、そして日本サッカー協会（JFA）がシンボルとして採用した歴史的な背景について、徹底的に解説していきます。
八咫烏（やたがらす）とは何か？太陽の化身とされる伝説の鳥
八咫烏（やたがらす、または、やたのからす）は、日本古来の神話に登場する巨大なカラスです。「カラス」と聞くと、現代の私たちはゴミを漁る厄介者といった少しネガティブなイメージを抱きがちですが、古代日本におけるカラスは「神聖な鳥」として崇められていました。
名前に含まれる「八咫（やた）」という言葉には、「非常に大きい」「広大である」という意味があります。「咫（あた）」は古代の長さの単位で、親指と中指を広げた長さ（約18センチ）を指しますが、「八」という数字は日本の古語において「たくさん」「無限」を表す縁起の良い数字です。つまり、八咫烏は単なるカラスではなく、「とてつもなく巨大で立派なカラス」を意味しています。
さらに、八咫烏は単なる鳥ではなく「太陽の化身」であるとされています。古来、中国や東アジアの神話でも「太陽の中には三本足のカラスが住んでいる」という伝説があり、これが日本に伝わって独自の神話と結びついたと考えられています。
なぜ足が「三本」あるのか？込められた深い意味
八咫烏の最も大きな特徴といえば、やはり「三本足」であることです。通常の鳥は二本足ですが、なぜ八咫烏には足が三本あるのでしょうか。これには、古くからの思想や哲学が深く関わっており、主に以下の3つの説が有力とされています。
1. 「天・地・人」を表している説
最も有名なのが、三本の足がそれぞれ「天（神々）」「地（自然環境）」「人（人類）」を表しているという説です。これら三つの要素が同じ太陽（神）から生まれ、兄弟のように深く結びついているという古代の壮大な宇宙観を示しています。自然と神と人間が調和して生きることの大切さを説いているとも言えます。
2. 「朝・昼・晩」を表している説
太陽の化身であることから、三本の足は太陽の動き、すなわち「日の出（朝）」「日中（昼）」「日の入り（晩）」を表しているという説です。太陽が東から昇り、西へ沈んでいく一日のサイクルを三本の足で表現し、光と時間の経過を象徴していると考えられています。
3. 熊野の三氏族を表している説
後述する「熊野三山（くまのさんざん）」という聖地において、かつて強大な力を持っていた「宇井（うい）」「鈴木（すずき）」「榎本（えのもと）」という三つの有力な氏族を象徴しているという歴史的な説もあります。
いずれの説にしても、この「三」という数字には完全性や調和といったポジティブで力強いメッセージが込められていることがわかります。
日本神話における八咫烏の活躍〜神武東征の道案内〜
八咫烏が日本神話において最も輝かしい活躍を見せるのが、「神武東征（じんむとうせい）」と呼ばれる物語です。
初代天皇である神武天皇（当時はカムヤマトイワレビコと呼ばれていました）は、国を平和に治めるために、九州の日向（現在の宮崎県）から、東の美しい土地である大和（現在の奈良県）を目指して長い遠征に出ました。
しかし、その道中は困難を極めます。紀伊半島に上陸し、熊野（現在の和歌山県南部）の険しい山脈に足を踏み入れた神武天皇の軍勢は、道に迷い、深い森の中で完全に立ち往生してしまいました。
その絶体絶命のピンチを救ったのが、天照大御神（あまてらすおおみかみ）と高木神（たかぎのかみ）によって天から遣わされた八咫烏です。
天空から舞い降りた巨大な八咫烏は、暗く険しい熊野の山道で神武天皇の軍勢の先頭に立ち、見事に彼らを大和の橿原（かしはら）まで導きました。この八咫烏の的確な「道案内」のおかげで、神武天皇は無事に大和を平定し、日本という国を建国することができたのです。
この神話から、八咫烏は「導きの神」「勝利を呼ぶ吉兆のシンボル」として、後世の人々に深く信仰されるようになりました。
熊野三山と八咫烏〜神の使者としての信仰〜
神武天皇を導いた舞台である「熊野」は、現在でも八咫烏と最も縁の深い場所です。和歌山県にある熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社の三つの神社は「熊野三山」と呼ばれ、全国から多くの参拝者が訪れる聖地として世界遺産にも登録されています。
熊野三山では、八咫烏は神様に仕える「神使（しんし＝神の使い）」として大切に祀られています。
神社の境内を歩くと、あちこちに三本足の八咫烏の彫刻や提灯、のぼり旗を見つけることができます。また、熊野三山で授与される「牛王符（ごおうふ）」と呼ばれるカラス文字で描かれた護符（お札）は、災厄を払い、正しい道へ導いてくれる強力なお守りとして、古くから武将や庶民に深く信仰されてきました。
もし機会があれば、熊野古道を歩きながら、自然の中に息づく八咫烏の神秘的なパワーを感じてみるのも素晴らしい体験になるでしょう。
なぜ日本サッカー協会（JFA）は八咫烏をエンブレムに選んだのか？
さて、ここからが本題です。なぜ、この神話の鳥が近代スポーツであるサッカー日本代表の胸に刻まれることになったのでしょうか。
日本サッカー協会（JFA）のシンボルマークとして八咫烏が制定されたのは、昭和6年（1931年）のことです。彫刻家の日名子実三（ひなご じつぞう）氏によってデザインされました。
八咫烏が採用された最大の理由は、その神話のエピソードにあります。神武天皇を大和の国へ迷うことなく導いた八咫烏は、「ボールをゴールへと導く」、ひいては「チームを勝利へと導く」というサッカーにおける究極の目標と見事に重なり合ったのです。
また、もう一つの重要な背景として、日本に初めて近代サッカーを紹介したとされる中村覚之助（なかむら かくのすけ）という人物の存在があります。
中村覚之助は、明治時代に東京高等師範学校（現在の筑波大学）で日本初の本格的なサッカーチームを創設し、日本語のサッカー指導書を翻訳・出版した「日本サッカーの父」と呼ばれる人物です。実は、彼の出身地が和歌山県の那智勝浦町（熊野三山のひとつ、熊野那智大社がある町）でした。
日本サッカー協会は、日本サッカーの基礎を築いた中村覚之助の偉大な功績を讃え、彼の故郷である熊野の象徴である「八咫烏」をシンボルに選んだと言われています。つまりエンブレムには、勝利への願いだけでなく、先人への深い敬意も込められているのです。
まとめ
普段何気なく目にしているサッカー日本代表のエンブレム。そこに描かれた「八咫烏」には、以下のような深い意味と歴史が詰まっていました。
- 太陽の化身であり、天・地・人（または朝・昼・晩）を表す「三本足」を持つ。
- 日本神話において、神武天皇の窮地を救い、大和へと案内した「導きの神」。
- 熊野三山において、現在も神の使いとして厚く信仰されている。
- 「ボールをゴールへ導く」願いと、日本サッカーの父・中村覚之助の故郷にちなんでJFAのシンボルとなった。
単なるデザインの枠を超えて、古代のロマンと先人たちの熱い想いが込められた八咫烏。次に日本代表の試合を応援する際は、選手たちの胸で誇り高く羽ばたく三本足のカラスに、ぜひ注目してみてください。きっと、これまで以上に熱い気持ちで試合を楽しめるはずです。
コメント